Найти человека, который сегодня не знает что такое хоккей достаточно сложно. Сотни профессиональных команд, тысячи отыгранных матчей, сотни тысяч поклонников по всему миру… Но так было не всегда.

Родиной хоккея была, конечно же, Канада. Огромные размеры природных ледяных площадок не могли не подтолкнуть местных жителей к созданию игры на льду. И жители не подвели.

Игру придумали канадские студенты. Экипировка хоккеиста XIX века состояла из хоккейной клюшки да пары обыкновенных коньков. Обычные коньки не слишком подходили для выполнения движений, характерных силовой игре, а потому требовали от хоккеистов еще большей ловкости, чем сегодня. К тому же, если хоккейная защита состоит лишь из меховых штанов и куртки, не подразумевает даже панциря игрока, а сила ударов достаточна для того, чтобы раздробить кости, то игра, несомненно, закаляет характер и дает игрокам абсолютное бесстрашие.

Все эти качества привлекли внимание командования английских войск, расквартированных в Канаде. Отвечая за физическую и боевую подготовку личного состава, командиры сочли хоккей прекрасным дополнением к стандартному комплексу тренировок, к тому же, динамика хоккея привлекала интерес солдат, позволяла отвлечься от рутинной муштры. Игра нравилась солдатам настолько, что, возвращаясь на родину, они продолжали играть там. Именно вместе с ними хоккей преодолел Атлантику и оказался в Европе — культурном центре того времени.

Игра быстро распространилась повсюду, где можно было кататься на коньках. Но чопорные европейцы не могли себе позволить спорт со столь высоким уровнем травматизма. Правила игры изменялись и дорабатывались. Появлялись даже вариации, запрещающие любые захваты и силовые приемы, но они не прижились. И зрителям и игрокам нравилась зрелищность игры, скорость и сила. И люди перестали искать новые правила — стала изменяться хоккейная экипировка. Из развлечения хоккей начал перерастать в настоящий спорт. У игроков появилась прочная хоккейная защита, закрывающая все тело, модифицировались клюшки, для нового вида спорта были разработаны даже специальные хоккейные коньки со специфическим изгибом и особым типом заточки.

Хоккей развивался активно. Уже в 1908 году появилась международная хоккейная лига. А в 1920, меньше чем через 60 лет после появления хоккея, как уличной игры, хоккей вошел в список олимпийских игр. Но уже как профессиональный вид спорта. Подобные темпы развития — весомая заявка на место самой популярной игры среди зимних видов спорта. Вы так не считаете?