Новгородский музей-заповедник был основан в 1865 году писателем Н.Г. Богословским. У музея долгая и интересная история. В нем собраны не только древние археологические находки, но и картины великих русских живописцев, экспонаты, посвященные народному образованию и революции. В 30-х годах 20 века коллекции Новгородского музея пополнялись за счет экспонатов из закрытых монастырей и церквей, из расформированных музеев-усадеб «Марьино», «Выбити» и «Грузино», а также коллекций частных музеев В.В. Передольского и В.А. Молочникова. В конце 30-х годов 20 века на базе музея была организована секция Института истории Академии наук СССР и начат выпуск «Новгородского исторического сборника».

В годы войны часть экспонатов музейной коллекции была отправлена в другие города, а другая часть была разрушена и уничтожена. Многие ценности в то время фашисты вывезли в Германию. Восстановление коллекций музея началось в 1944 году, тогда часть ценностей была возвращена из Германии на родину. На данный момент в музее насчитывается более 600000 единиц хранения, имеется несколько филиалов, работают выездные выставки. Новгородский музей-заповедник включает в себя архитектурные памятники, входящие в Список Всемирного культурного наследия, и имеет статус особо ценного объекта культурного наследия народов России.